Maß für Konvektion zur Verfügung stehende potentielle Energie, Einheit: Joule pro Kilogramm (J/kg) Diese Größe stellt ein Energiemaß für den Auftrieb in der Troposphäre dar und steht in Zusammenhang mit konvektiven Umlagerungen.
Je höher die CAPE-Werte sind, desto größer ist das Potential für starke / explosionsartige Konvektionsentwicklung (Quellwolkenbildung bis hin zur Gewitterwolke, die bis zu 14 Kilometer vertikal in die Atmosphäre reichen kann).
Wir müssen hier von Potential sprechen, denn ob tatsächlich Konvektion ausgelöst wird, hängt von weiteren physikalischen Parametern ab.
Die Größe CAPE verwenden wir Meteorologen für die Einschätzung, ob in einer bestimmten Luftmasse die Möglichkeit für Gewitter bzw. Schwergewitter besteht.
Vereinfacht lässt sich sagen: CAPE-Werte unter 100 J/kg deuten auf flache Konvektion (zum Beispiel Quellbewölkung) hin, CAPE-Werte über 300 J/kg können für die Bildung von Schauern oder Gewittern bereits ausreichen.
Ab etwa 1000 J/kg könnten Hagelunwetter entstehen.

Die höchsten beobachteten CAPE-Werte in Mitteleuropa liegen im Bereich um 5000 J/kg: Wird bei einer solchen Ausgangslage Konvektion ausgelöst, können sich schwerwiegende Hagelunwetter mit großen Hagelkörnern etwa in Tennisballgröße bilden.

Quelle: https://www.unwetterzentrale.de/uwz/335.html